Tropas israelíes mataron el martes a dos palestinos a los que se les atribuía la muerte de tres jóvenes israelíes en la ocupada Cisjordania en julio, dijo el ejército, un incidente que acabó en una guerra de siete semanas en Gaza.
Israel llevaba meses buscando a Marwan Kawasme y Amar Abu Aysha, extremistas en la treintena de la zona de Hebrón. Se les identificó como los hombres que apresaron y dispararon a los tres adolescentes que hacían autostop por la noche cerca de un asentamiento judío el 12 de junio.
Los residentes de Hebrón dijeron que soldados rodearon una casa en la ciudad antes del amanecer y hablaron de que oyeron disparos. El ejército dijo que fuerzas militares y policiales habían localizado allí a Kawasme y a Abu Aysha y que estaban tratando de arrestarlos, cuando comenzó un intenso combate.
"Abrimos fuego, devolvieron el fuego y murieron en el intercambio", dijo el portavoz militar israelí teniente coronel Peter Lerner en una comunicación telefónica. "Tenemos confirmación visual de uno. Del segundo, no tenemos confirmación visual, pero la presunción es que murió".
El gobernador de Hebrón Kamel Hmeid dijo en la radio palestina que había dos muertos.
"Está claro ahora que los dos mártires, al Kawasme y Abu Aysha, fueron asesinados esta mañana durante una operación militar en el área de la Universidad de Hebrón. Condenamos este crimen, este asesinato, como un homicidio deliberado y premeditado", dijo.
Kawasme y Abu Aysha estaban afiliados a Hamás, que inicialmente negó cualquier vínculo con el ataque. El mes pasado el grupo reconoció la responsabilidad, aunque sus líderes dijeron que no habían tenido conocimiento previo de que los hombres fueran a secuestrar a los estudiantes.
"Hamás alaba el papel de los mártires Abu Aysha y Kawasme en perseguir colonos israelíes y subrayamos que su asesinato no debilitará la resistencia", dijo el portavoz de Hamás Sami Abu Zuhri en Gaza.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, alabó la operación: "Continuaremos luchando contra el terrorismo en todas partes", dijo al principio de una reunión de gabinete en Jerusalén. "Esta mañana el largo brazo de la justicia israelí los capturó".
Las fuerzas israelíes comenzaron a hacer barridos en Cisjordania, rodeando a cientos de supuestos miembros de Hamás en redadas casa por casa después de que los tres seminaristas judíos, Eyal Yifrach, de 19 años, y Gilad Shaer y Naftali Fraenkel, de 16, desaparecieron.
Sus cuerpos fueron encontrados el 30 de junio en un campo cerca de Hebrón.
Las muertes dieron inicio a un ciclo de violencia, con la supuesta muerte en venganza del palestino Mohamed Abu Judair, de 16 años, en Jerusalén, iniciando enfrentamientos regulares entre la policía israelí y los palestinos.
Lissette Garcia
RosasSinEspinas
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