El último balance de víctimas, ofrecido este mediodía por las autoridades locales en rueda de prensa, eleva a 89 el número de muertos. No obstante, la cifra final será con toda probabilidad mucho mayor, conforme vayan avanzado las tareas de desescombro y búsqueda de supervivientes, ha asegurado el alcalde de la ciudad, Mark Roht. El regidor ha explicado que el tornado desplegó toda su furia sobre la localidad sin que sus 50.000 habitantes apenas tuvieran tiempo para reaccionar. El primer aviso llegó 20 minutos antes del impacto del ciclón.Los vientos huracanados del tornado se han abatido sobre Joplin a las seis de la tarde del domingo (hora local), y han sumido a la ciudad en la oscuridad al quedar sin electricidad la mayoría de barrios. Las líneas telefónicas tampoco han aguantado la ira del tornado y han dejado de funcionar, según varios testigos citados por The New York Times.
La zona sur de la ciudad ha sido la peor parada, con iglesias, escuelas, negocios y viviendas reducidas a escombros. El director de Gestión de Desastres de Joplin, Keith Stammer, ha señalado que el tornado ha arrasado entre el 10 y el 20% de la ciudad. En declaraciones a la CNN, Stammer ha explicado que las autoridades han elaborado una lista de los lugares donde se cree que hay gente atrapada. "Hemos estado trabajando durante toda la noche y seguiremos haciéndolo hasta sacar a todo el mundo", ha asegurado, precisando que al llamamiento de ayuda han respondido más de 40 agencias de Kansas, Arkansas, Oklahoma y Missouri.La directora de un instituto afectado por el ciclón ha explicado que la destrucción es similar a la de una ciudad bombardeada. "La devastación causada por los bombardeos en la II Guerra Mundial es parecida a la ocurrida aquí", ha dicho Kerry Sachetta.
Estado de emergenciaEl principal hospital de la ciudad, el Centro Médico Regional de St John, ha sido evacuado al quedar prácticamente en ruinas. La unidad de emergencia instalada en su exterior para dar atención a los enfermos ha sido trasladada a otro lugar después de que se declararan varios incendios en las plantas del centro médico ya desalojado. Dos colegios de educación media y secundaria también han sufrido importantes daños.Ante la gravedad de la situación, el gobernador de Misuri, Jay Nixon, ha declarado el estado de emergencia y ha ordenado el despliegue de la Guardia Nacional y de los equipos de atención médica para ayudar en el rescate de las víctimas.El presidente Barack Obama ha emitido un comunicado en el que ha transmitido sus "sinceras condolencias" a las familias de las víctimas. Además, Obama ha ordenado a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias que apoye las labores de respuesta y recuperación.Caos y devastaciónLa teniente de alcalde de Joplin, Melodee Colbert-Kean, ha afirmado que la ciudad se encuentra en estado de "caos". "Es una devastación absoluta allá donde mires, al sur o al este. Comercios, edificios de viviendas, casas, coches, árboles, colegios.... Todo ha quedado arrasado", ha dicho a Reuters por teléfono. Parecida descripción ha realizado horas antes el cazador de tornados, Steve Polley, quien ha asegurado a la CNN que Joplin era víctima de una "completa devastación".El tornado que ha golpeado Joplin forma parte de una cadena de tormentas que ha atravesado en las últimas horas algunos Estados del medio oeste del país, como Wisconsin, Minesota y el propio Misuri. En Mineápolis (Minesota), los tornados han provocado el cierre de carreteras y autovías por la caída de arboles y tendidos eléctricos, además de haber provocado fugas de gas, y destrucciones de viviendas. De momento, la policía ha informado al menos de un muerto y 22 heridos. Las autoridades han advertido de que los tornados continuarán en las próximas zonas en la zona del medio oeste del país, y han recomendado a la población buscar resguardo.Los tornados también causaron una enorme devastación en seis Estados del sur y el centro de EE UU el pasado mes de abril. Entonces, la ciudad más afectada por la furia del viento fue Tuscaloosa, en Alabama, donde murieron 30 personas. En total, las tormentas causaron 350 muertos.
Lissette Garcia RosasSinEspinas
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