Guerrilleros de las FARC, presionados por operaciones militares, liberaron el martes en medio de la selva a 22 de los 23 trabajadores de una empresa contratista de la petrolera canadiense Talisman secuestrados en una retención masiva poco usual, informaron las autoridades.
El secuestro y la posterior liberación, que deja en evidencia los riesgos que aún enfrenta la industria petrolera en Colombia por el conflicto interno armado, se produjo en zona rural del municipio de Cumaribo, en el departamento del Vichada.
"Podemos confirmar que han sido puestos en libertad 22 de los 23", dijo el ministro de Defensa, Rodrigo Rivera, a periodistas al revelar que después del secuestro se ordenó el envío de tropas que por aire, tierra y ríos de la selva para rescatar a los rehenes.
"Gracias a esa presión fuerte, el mundo se les vino encima a los narcoterroristas de las FARC y logramos la liberación", precisó el ministro.
Rivera explicó que uno de los trabajadores secuestrados escapó durante la noche y después de que fue ubicado por las Fuerzas Militares facilitó información que permitió la operación que forzó a los rebeldes a liberar a los demás rehenes.
Las autoridades militares no reportaron combates, bajas ni capturas durante la operación militar.
Las personas liberadas son indígenas y colonos de la zona contratadas por la firma South American Exploration que realiza labores de sísmica para Talisman Energy Inc.
En la región en donde se produjo el secuestro y el rescate operan rebeldes de las izquierdistas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y bandas criminales dedicadas al narcotráfico conformadas por antiguos paramilitares de ultraderecha, según fuentes de seguridad.
Los 22 trabajadores liberados fueron trasladados a una base militar de la ciudad de Yopal, la capital del departamento del Casanare, a donde llegaron vistiendo overoles color naranja.
"A las cinco de la mañana el comandante nos dijo que nos podíamos ir todos, menos el topógrafo", dijo Manuel Lozano, uno de los liberados, quien reveló que la guerrilla les advirtió que regresaran al campamento por el mismo camino por el que habían avanzado para evitar detonar campos minados.
TEMOR DE LOS REHENES
Los trabajadores aseguraron que el secuestro fue ejecutado por dos mujeres y un hombre armados con fusiles que amenazaron con dispararles si no obedecían las órdenes para internarse selva adentro.
Efrén Alvarez dijo que sintieron miedo cuando pasaban los helicópteros del Ejército, porque "volaban muy bajo" y los guerrilleros decían que "estaban cerquita para bajarlos".
Talisman explora crudo en varios campos de Colombia, algunos en asocio con la estatal Ecopetrol, con la que recientemente adquirió los activos de la gigante británica BP en este país andino.
Colombia atraviesa por un auge de los sectores minero y petrolero, por una mejoría en las condiciones de seguridad que ha motivado la entrada al país de numerosas multinacionales exploradoras de crudo y firmas de servicios del sector.
Las FARC y el Ejército de Liberación Nacional (ELN) atacaron desde finales de la década de 1980 la infraestructura petrolera y energética del país en medio del conflicto interno y además de ejecutar acciones contra oleoductos, torres de energía e instalaciones de multinacionales, secuestraron a funcionarios y extorsionaron a las empresas.
Pero la intensidad del conflicto se redujo desde el 2002 por una ofensiva militar que inició el ex presidente Alvaro Uribe con el apoyo de Estados Unidos, que obligó a los rebeldes a replegarse a apartadas regiones montañosas y selváticas.
Pese a que las FARC, consideradas como una organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, han perdido en medio de la ofensiva importantes comandantes mientras que miles de sus combatientes desertaron en los últimos años, aún mantienen capacidad de realizar ataques de gran impacto, incluso en las zonas urbanas.
El grupo rebelde, que dice luchar contra las profundas diferencias sociales entre ricos y pobres, reanudó sus ataques contra los oleoductos en diferentes regiones del país.
Cinco trabajadores de una empresa de servicios petroleros fueron secuestrados hace casi un año por el ELN en el departamento de Arauca, fronterizo con Venezuela, y liberados posteriormente por los rebeldes.
El mismo grupo guerrillero secuestró en febrero del 2001 a más de 100 empleados contratistas de Occidental en el departamento de Arauca y posteriormente los dejó en libertad.
Lissette Garcia
RosasSinEspinas
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