Ha sido un instante. Ella sonreía. Él también. Él le ha hecho un comentario –en irlandés, según explicó después– y ella ha asentido, siempre sonriente. Puede parecer una banalidad, pero ha sido un momento histórico porque ella es la reina de Inglaterra y él un antiguo terrorista del IRA.
Entre tantas fechas históricas que jalonan el proceso de paz en Irlanda del Norte, el 27 de junio de 2012 pasará a la historia como el día en que Isabel II y Martin McGuinness, se dieron la mano. Primero, en privado. Luego, en público. Ese gesto simbólico que rompe barreras ha tenido lugar esta mañana en el Teatro Lírico de Belfast. Para muchos, ese breve saludo ha enterrado para siempre la política del “nunca, nunca, nunca” que hace no tantos años proclamaban a gritos los dos bandos enfrentados en el Ulster.
Nada más llegar poco antes de las once de la mañana –una hora más en la España peninsular– al Teatro Lírico, Isabel II se ha reunido primero en privado con McGuinness, acompañados ambos por el presidente de Irlanda, Michael D. Higgins, y el ministro principal de Irlanda del Norte, Peter Robinson. McGuinness estaba allí oficialmente como ministro principal adjunto de la provincia, aunque lo que de verdad importaba era su papel como número dos del Sinn Féin, el brazo político del IRA, reconvertido con el tiempo en el brazo único de los republicanos irlandeses que poco a poco decidieron enterrar las armas y buscar la unidad de Irlanda por la vía política.
El anfitrión del encuentro ha sido la organización benéfica Cooperation Ireland, que trabaja por integrar a los dos bandos que durante años han vivido enfrentados en el Ulster: los unionistas protestantes partidarios del vínculo británico y los nacionalistas católicos que desean la unidad de la isla bajo la bandera irlandesa. Cooperation Ireland existe porque aunque el proceso de paz ha acallado las armas, la desconfianza entre las dos comunidades sigue estando profundamente arraigada.
A ese breve encuentro privado asistieron como privilegiados testigos un cámara del palacio de Buckingham, Peter Wilkinson, y un fotógrafo de la agencia nacional británica Press Association. Se esperaba que la BBC difundiera las imágenes de ese encuentro privado, con el primer apretón de manos entre el monarca británico y el político republicano, pero el palacio de Buckingham explicó que esas imágenes no se difundirán por haber sido en privado.
Después, la comitiva recorrió una exposición de pintura acompañada de una cincuentena de artistas locales. Luego, a la salida, la reina y el exterrorista se dieron la mano en público, a la vista de todos. Un instante histórico abierto a las cámaras de televisión. A los ojos del mundo entero. Aunque las imágenes se difundieron unos minutos después en diferido, no en directo.
Ese apretón de manos quiere ser un símbolo del avance de la paz y de la determinación de dos bandos cruelmente enfrentados de superar esos enfrentamientos, que han dejado miles de muertos en el camino. No ha sido una decisión fácil para ninguno de ellos, que probablemente se ven el uno a la otra como víctima y verdugo respectivamente. Es un gesto que hubiera parecido una quimera hace tan solo 15 años.
La decisión de estrechar la mano de la reina supone para el Sinn Féin un paso más en su transformación de grupo terrorista –cuyo objetivo era expulsar de los seis condados del Ulster que siguen bajo soberanía británica a todo lo que oliera al Estado británico– en un partido político que quiere dominar la isla entera con la fuerza de las urnas.
El gesto de darle la mano a la reina de Inglaterra no es el del gusto de todos. La disidencia republicana lo ha tomado como una traición. Así lo atestiguan las pintadas de “Marty, cómo te atreves” que han aparecido cerca del domicilio familiar de McGuinness en Derry o las denuncias de “Judas” y de “traidor” lanzadas estos días por conocidos militantes de la línea dura republicana. Pero las fuerzas vivas tanto en Irlanda como en Reino Unido han ensalzado su enorme importancia simbólica.
“Soy plenamente consciente de que represento a una comunidad profundamente herida por la violencia del Estado británico durante muchos años”, ha explicado McGuinness. “Para mí es una oportunidad de ofrecer la mano de la paz y la reconciliación a la comunidad unionista”, ha añadido.
“Lo que esto demuestra es que tanto Martin McGuinness como Su Majestad están diciendo que el futuro es mucho más importante que el pasado”, ha dicho el político laborista Peter Hein, durante años ministro británico para Irlanda del Norte. A juicio de Peter Sheridan, consejero delegado de Cooperation Ireland y en el pasado alto cargo policial en Irlanda del Norte, ese apretón de manos “demuestra a la gente corriente que ahora podemos saludarnos unos a otros con respeto y sin que eso signifique que tenemos que estar de acuerdo”.
“La inmensa mayoría de la gente en las dos comunidades sabe que el futuro pasa por trabajar juntos y entendernos y compartir el futuro juntos sin por eso olvidar el pasado, pero sin dejar que el pasado domine el futuro”, opina Michael Gallagher, cuyo hermano fue asesinado por el IRA y su hijo murió en el atentado de disidentes republicanos en Omagh poco después de que se firmaran los acuerdos de paz de Viernes Santo.
Lissette Garcia
RosasSinEspinas
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